Debatten går høyt om hvor mange lag det bør være i Toppserien og hvor mange avdelinger det bør være i 1. divisjon. Vi prøver oss på en faktabasert tilnærming. 

Mange hevder at Toppserien er for dårlig. Det er ikke spesielt enkelt å måle kvaliteten på ulike serier opp mot hverandre. En metode kan være å se på avstanden mellom det laget som vinner serien og det som havner sist. Det kan være grunn til å anta at en jevn serie er et kvalitetsstempel. 

Det er allmenn enighet om at Frauen Bundesliga er den beste kvinneserien i Europa. Det er også en allmenn oppfatning at Damallsvenskan er bedre enn Toppserien. Setter vi disse tre seriene opp mot hverandre og bruker en jevnhetskoeffisient (definert som avstanden i poeng fra serievinner til seriens dårligste lag delt på antall lag i serien), ser vi at Toppserien de seneste årene er akkurat like jevn som Frauen Bundesliga. Toppserien ble faktisk jevnere det første året etter overgangen fra ti til tolv lag. Året etter var den veldig ujevn, men de tre senere årene har det vært en stabil utvikling mot en mer jevn serie. 1. divisjon har også vært jevnere etter at den ble utvidet fra ti til tolv lag. Damallsvenskan lå på et stabilt jevnhetsnivå fra 2001 til 2008. I den perioden betraktet mange Toppserien som bedre enn Damallsvenskan. De tre seneste årene har Damallsvenskan blitt markant jevnere. 

Sammenligner vi Toppserien med Tippeligaen og Adeccoligaen ser vi litt større ulikheter. Tippeligaen ble utvidet fra 14 til 16 lag fra og med 2009-sesongen. Det medførte at serien ble mer ujevn. Etter årets sesong er Tippeligaen tilbake på samme jevnhet som de hadde før utvidelsen.

Likevel er det nødvendigvis ikke så veldig naturlig å sammenligne Toppserien med Tippeligaen. Uansett hvordan vi snur å vender på ting er Toppserien blant de 3-5 beste ligaene i Europa.

The International Federation of Football History & Statistics (IFFHS), har ranket all verdens serier og klubblag siden 1984. Siden 1991 har Tippeligaen vært topp 25 én gang. Det var i 1997 da TL var ranket som verdens 22. beste serie.  På IFFHSs seneste ranking kom ikke Tippeligaen med på listen over verdens 35 beste ligaer. Tippeligaen rangeres bak både seriene i Hviterussland, Iran og Kypros. Rankingen toppes av Primera Divisjon i Spania foran Premier League i England. Vi har derfor sett på hvordan Toppserien kommer ut med tanke på jevnhet målt opp mot disse to seriene. Skal vi først sammenligne oss med ligaer for menn, må vi også se på de som nivåmessig er mest like Toppserien.

Vår konklusjon er at det ut fra en argumentasjon om at jevnhet er bra, ikke er mulig å fastslå at Toppserien blir bedre med ti lag.

En kritikk som ofte blir rettet mot Toppserien er at det er scores så mange mål. Det påstås å være et tegn på at de dårligste lagene i Toppserien ikke holder mål. Det er da også en kjensgjerning at det ofte scores flere mål per kamp nedover i divisjonssystemet, så dette fremstår som et logisk måleparameter. Vi har derfor også sett på antall mål per kamp i serier det er naturlig å sammenligne Toppserien med.

I Damallsvenskan scores det marginalt færre mål per kamp enn i Toppserien. Damallsvenskan har en jevn nedadgående trend. Toppserien varierer noe mer. Men, interessant nok scores det flere mål per kamp i Europas beste liga på kvinnesiden – Frauen Bundesliga.

Sammenligner vi med Tippeligaen og Adeccoligaen er det kun marginale forskjeller. Det samme gjelder forøvrig hvis vi putter inn 1. divisjon kvinner i modellen. Det er ikke mulig å trekke bastante konklusjoner ut fra disse tallene heller. Verken den ene eller andre veien.

Som en kuriositet kan vi nevne at antallet mål i snitt i El Classico – kampene mellom Real Madrid og Barcelona, er 3,18. Dette målt over alle de 163 oppgjørene disse lagene i mellom. Ser vi kun på de seneste årene og konsentrer oss om de ti seneste El Classico-oppgjørene (fra 2007 til i dag), er det scoret 3,42 mål per kamp – det er mer enn målsnittet i Toppserien 2010. Vi ser imidlertid at det ikke er bra når Røa slår Linderud-Grei 13-0. Likevel blir det etter vår mening for lettvint å bruke slike enkeltresultater som argument for å redusere antall lag i Toppserien. Vi har ikke hørt noen som har argumentert for å redusere antall lag i Premier League selv om en også der har opplevd kamper med bandysifre. I november 2009 vant f.eks. Tottenham 9-1 over Wigan i seriekamp. Ett år senere slo Manchester United Blackburn 7-1. Noen vil muligens synes det er for mange lag i Premier League når Manchester City grisebanker Manchester Unitet 6-1, slik de gjorde i oktober i år. Likevel vil nok ikke FA redusere antall lag i Premier League. Det var heller ingen som klagde på ujevn serie da Stabæk slo Røa 7-0 på Nadderud i serien i fjor.

Det bør også nevnes at gjennomsnittshøyden til keeperen i Toppserien er 9% lavere enn i Tippeligaen. Lavere høyde betyr mindre rekkevidde og betyr at antall mål per kamp i Toppserien alltid vil ligge høyere enn i Tippeligaen. Målene er jo like store. Den høyeste keeperen i Tippeligaen 2011 var Tromsøs Marcus Sahlman på 197 cm. Det er åpenbart at han har bedre rekkevidde enn Lill Yvonne Karlsrud på 167 cm, som sto for Medkila i 2011 og som skal stå for Vålerenga i 2012. Vi er klar over at flere faktorer enn lengde spiller inn i forhold til hvor god en keeper er og hvor mange mål et lag slipper inn, men at det har betydning er det ingen tvil om.

Vi har også sett på hvordan tabellen i Toppserien ville blitt påvirket av å redusere antall lag. Stryker vi de to dårligste lagene (Linderud-Grei og Medkila) fra 2011 tabellen, så får det faktisk utslag i medaljefordelingen. Røa tar fortsatt gull, men Kolbotn sniker seg opp på sølvplass foran Stabæk. Stryker vi to lag til og setter opp en tabell for en åtte-lags serie, vil også Arna-Bjørnar passere Stabæk. Likevel er det først når vi stryker ytterligere to lag at vi får de store utslagen: da vinner Kolbotn serien 2011 foran Stabæk og Røa.

Vi har foretatt samme simulering for 2009 og 2010. Resultatet er at vi må ned i en serie med seks lag før det får noen sportslig effekt av betydning å kutte antall lag. De som er spesielt interessert kan klikke HER for å se hvordan utslagene blir.

Går vi så over til å se på forslaget fra flertallet i Seriekomiteen om å fjerne 1. divisjon – eller som de selv sier; å utvide 1. divisjon til 40 lag fordelt på 4 avdelinger, så har vi også gjort oss noen tanker her.

Vi legger merke til at det har sittet mange trenere i Seriekomiteen. Trenere har normalt en tidshorisont på maks en uke – til neste kamp. Mange trenere vi kjenner betrakter planlegging ut over de tre neste ukene som sience-fiction. En kan spørre seg om det er trenere som er de rette til å stake ut en langsiktig strategi. De tilbakemeldingene Serieforeningen for Kvinnefotball har fått, er rimelig entydige på at klubbene ønsker én nasjonal 1. divisjon. I Sverige, som de fleste er enige om at ligger foran oss rent sportslig for øyeblikket, har de nettopp vedtatt å slå sammen sine to 1. divisjonsavdelinger til én nasjonal avdeling. Det samme vurderes i Tyskland.

Ser vi på utviklingen i 1.divisjon så er det nå en serie som stort sett er veldig jevn. Igjen forutsatt at jevnhet er et tegn på høy kvalitet, så er det ingen ting som tyder på at 1. divisjon bli jevnere og bedre om en utvider fra 12 til 40 lag.

Konsekvensen kan i stedet bli at det blir vanskeligere for klubbene å skaffe sponsorer siden serien ikke lenger er nasjonal. Det blir også brudd med et prinsipp norsk forball alltid har vært veldig opptatt av – kvalifiseringsfrie opprykk. Forslaget bærer etter vår mening preg av et noen tror det er mye penger å spare på å legge om til fire avelinger. De prøver å sukre pillen ved å åpne for at Toppseriens andrelag skal få spille i en slik 1. divisjon. Spørsmålet er da hvilke Toppserielag som har råd til å sende sine andrelag  land og strand rundt. For selv om reisebelastningen muligens rent teoretisk blir mindre i forhold til dagens 1. divisjon, så blir den betydelig større enn dagens 2. divisjon. At summen blir positiv når en ønsker å senke reisebelastningen for 12 lag og samtidig øke den for 28 lag, er ikke godtgjort i Seriekomiteens innstilling. De har heller ikke gjort noen vurderinger rundt det faktum at reisebelastningen også vil øke i 2. divisjon når en løfter ut 28 lag og flytter dem opp i den foreslåtte 1. divisjonsmodellen.

For slik kan en tenkt avdeling se ut hvis Seriekomiteens forslag blir vedtatt (i følge dem selv):
Fløya, Grand Bodø, Medkila, Alta, Tromsdalen, Sandnessjøen, Hardhaus (Narvik), Kongsvinger, Raufoss, Røa 2

Slik så 2. divisjonsavdelingen ti Røa 2 ut i 2011:
Kongsvinger, Raufoss, Øvrevoll Holse, Vålerenga 2, Kolbotn 2, LSK 2, Linderud-Grei 2, Lillehammer FKF, Fart 2, Brummundal, Asker

Vi tror ikke Røa vil oppfatte dette som mindre reisebelastning. Særlig billig blir det heller ikke med syv bortekamper en må fly til. Syv bortekamper på hverdager som spillerne må ta fri for å bli med på. Syv bortkamper mot lag det kan diskuteres om er bedre enn de lagene de møter i 2. divisjon i dag. For det er ikke uten videre gitt at Hardhaus og Sandnessjøen er en betydelig større sportslig utfordring for Røa 2, enn LSK 2 og Øvrevoll Holse.

I andre deler av landet vil det se annerledes ut. På Vestlandet vil for eksepel en ny 1. divisjonsavdeling blir tilnærmet lik den 2. divisjonsavdelingen klubben spiller i i dag.

Her er eksemplet Seriekomiteen selv har laget for en tenkt ny 1. divisjonsavdeling for Vestlandet:
Avaldsnes, Voss, Haugar, Loddefjord, Åsane, Sandviken 2, Fana, Nymark, Kaupanger, Jølster

Slik var 2. divisjon avd. 4 Hordaland i 2011:
Åsane, Kaupanger, Sandviken 2, Fana, Nymark, Jølster, Loddefjord, Førde, Klepp 2, Hana, Hinna, Hordabø

Som en ser er syv av de ti lagene i den nye 1. divisjonsavdeling identiske med lagene i årets 2. divisjons avdeling. Vi tror ikke Avaldsnes og Voss blir bedre av å spille mot Jølster og Loddefjord fremfor Sarpsborg 08 og Grand Bodø.

Forslaget til seriekomiteen er nå ute på høring. (Klikk her for å få laste ned høringsdokumentet). Vi oppfordrer alle berørte klubber om å benytte seg av muligheten til å sende inn sin mening.

Vi avslutter med et sitat fra Lise Klaveness, som hadde følgende å melde etter at Stabæk hadde slitt seg til en knepen 1-0 seier på Stemmemyren:

"Hvor er de lette kampene alle snakker om? Jeg vil gjerne spille noen av de av og til - vi må utvide Toppserien til 14 lag"